Los medios de comunicación han desempeñado durante mucho tiempo en Francia un papel determinante en la formación de la opinión pública. Pero por medios de comunicación ya no podemos entender exclusivamente la prensa información audiovisual, está claro que hoy asistimos al final de una época, a una fuerte disminución de su poder sobre la opinión pública. Este año, por ejemplo, la felicitación del año nuevo de Nicolas Sarkozy y de Ségolene Royal en Internet hicieron más ruido que la aparición de Jacques Chirac en televisión.

Esta evolución tiene por supuesto consecuencias sobre las relaciones que mantienen los medios de comunicación con los políticos, los demás medios y con la opinión pública. Y la prensa escrita sufre la caída de los ingresos publicitarios y la falta de lectores, en particular los jóvenes, que han elegido la gratuidad e internet.

El declive de la prensa escrita es europeo, pero es más fuerte en Francia, sin duda porque los periódicos son más frágiles desde el punto de vista financiero que en el resto de Europa. En Francia, los diarios más influyentes atraviesan una verdadera crisis. Sin duda, el bajo precio de internet en Francia- el acceso a ADSL es uno de los más baratos del mundo- es una de las razones del éxito de los blogs. Y los hombres políticos han comprendido esto, y los utilizan cada vez más. No obstante, la interactividad está en el centro de esta transformación radical de la democracia, de la via política, de la enseñanza y de la expresión de la opinión pública.

La debilitación del papel político de los medios de comunicación favorece la aparición de un periodismo participativo. Antes, los medios de masas, en particular la televisión, favorecían y tenían como objetivo expresar una exigencia compartida por el mayor número de personas, el pueblo, el "demos". Hoy, con las nuevas tecnologías, cada cual tiene los medios necesarios para expresarse, y es la palabra individual de un mayor número de personas la que entra en el debate, con el riesgo de hacerlo caótico y sin ritmo.

La comunicación política se deja seducir por las nuevas tecnologías, sin por ello descuidar las grandes concentraciones ni las apariciones televisivas. La gran innovación de la comunicación política en 2007 es, sin duda, la intrusión de la campaña electoral en "Second Life", el juego por internet cuyos protagonistas se encuentran en línea y se inventan una vida virtual. En ella, el Frente Nacional ha abierto una oficina, y también relata los avatares de la socialista Ségolène Royal.
¿Es esta una etapa más hacia una realidad virtual de la comunicación política? Sin duda, no. Cierto es que el marketing electoral se deja seducir por las nuevas formas de comunicación y los sitios web de los principales partidos políticos en liza así lo demuestran, con dos estilos diferentes: el Partido Socialista se centra en el intercambio de ideas en forma de foro gigante, mientras que la UMP difunde información a través de su propio canal de televisión.

No obstante, los equipos de los diferentes candidatos no abandonan el espacio tradicional del mitin electoral, que sigue siendo un elemento central de su estrategia, si bien cada uno lo hace a su manera. El candidato de la mayoría gubernamental, Nicolas Sarkozy, entró oficialmente en la carrera presidencial ante una multitud de militantes reunidos en un gigantesco espacio destinado normalmente a la celebración de salones y de ferias profesionales, para una espectacular puesta en escena a la americana. Su contrincante Ségolène Royal prefiere en cambio multiplicar los encuentros de talla más humana con los miembros de comités locales "Deseos de futuro". Micrófono en mano, la candidata socialista se sitúa sin tribuna ni estrado ante un público que hace preguntas de manera informal, literalmente "a la escucha" de sus seguidores, según su esquema de democracia participativa.

En esta batalla de comunicación, los medios de comunicación tradicionales están lejos de quedar a la zaga. François Bayrou, el candidato del partido centrista UDF ha hecho incluso de ello un tema de campaña, acusando a las grandes cadenas de televisión y emisoras de radio de ofrecer una importancia desmesurada a Nicolas Sarkozy y a Ségolène Royal. Las entrevistas exclusivas, las frases de choque destinadas a la prensa y las invitaciones a los telediarios siguen siendo cruciales, por su capacidad de llegar a una amplia audiencia de los tan cortejados electores de la "Francia profunda".

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